アヤメ 植物画
アヤメ
アヤメといえば、だれでもアヤメ科中の Iris 属のものと思っているでしょう。それもそのはず、今日（こんにち）ではアヤメと呼べば一般にそうなっているからだ。しかし厳格にいえば、このアヤメはまさにハナアヤメといわねばならぬものであった。なんとなれば、一方に本当のアヤメがあったからだ。とはいえ、この本当のアヤメの名は、実は今日ではすでに廃（すた）れてそうはいわず、ただ古歌（こか）などの上に残っているにすぎない運命となっているから、そう心配するにも及（およ）ぶまい。
右に古歌（こか）といったが、その古歌とはどんな歌か、今試（こころ）みに数首（すうしゅ）を次に挙（あ）げてみよう。
ほととぎす厭（いと）ふときなしあやめぐさ
かづらにせん日此（こ）ゆ鳴きわたれ
ほととぎす待てど来鳴かずあやめぐさ
玉に貫（ぬ）く日をいまだ遠みか
あやめぐさひく手もたゆくながき根の
いかであさかの沼に生（お）ひけむ
ほととぎす鳴くやさつきのあやめぐさ
あやめも知らぬ恋もするかな
などがある。さてこの歌にあるアヤメグサ、すなわちアヤメは、ショウブすなわち白菖（はくしょう）のことである。（世間（せけん）一般に今ショウブと呼んでいる水草（みずくさ）を菖蒲と書くのは間違いで、菖蒲は実はセキショウの中国名である。ショウブの名はこの菖蒲から出たものではあれど、それは元来（がんらい）は間違いであることをわきまえていなければならない。）そして前の Iris 属のハナアヤメとは、まったく違った草である。
昔、右のショウブをアヤメといっていた時代には、今の Iris 属のアヤメは、前記のとおりハナアヤメといって花を冠（かん）していたが、ショウブに対するアヤメの名が廃（すた）れた後は、単にアヤメと呼ぶようになり、これが今日（こんにち）の通称となっている。すなわち白菖（はくしょう）がアヤメであった時は、今日（こんにち）のアヤメがハナアヤメであったが、アヤメの名がショウブとなるに及（およ）んで、ハナアヤメがアヤメとなり、時代により名称に変遷（へんせん）のあったことを示している。
あまねく人の知っているかの潮来節（いたこぶし）の俚謡（りよう）に、
潮来出島（いたこでじま）のまこもの中に
あやめ咲くとはしおらしい
というのがある。この謡（うた）はその中にあるアヤメがこんがらかって、ウソとマコトとで織（お）りなされている。すなわちこの謡（うた）の作者は、謡（うた）のアヤメを美花（びか）の咲く Iris のアヤメとしているけれど、この Iris のアヤメは、けっして水中に生（は）えているマコモの中に咲くことはない。そしてこのアヤメは陸草（りくそう）だから水中には育たない。マコモといっしょになって生（は）えている水草のアヤメは、古名（こめい）のアヤメで今のショウブのことであるから、これならマコモの中にいっしょに生（は）えていても、なにも別に不思議（ふしぎ）はない。
サーことだ、美花（びか）を開くアヤメはマコモの中にはなく、マコモの中に生（は）えているアヤメは、つまらぬ不顕著（ふけんちょ）な緑色の細かい花が、グロ的な花穂（かすい）をなしているにすぎなく、ふつうの人はあまりこの花を知っていないほどつまらぬ花だ。
上の謡（うた）の「まこもの中にあやめ咲くとはしおらしい」のアヤメは、マコモの中に咲かなく、つまらぬ花を持った昔のアヤメ（ショウブ）が咲くばかりであるから、この俚謡（りよう）の意味がまったくめちゃくちゃになっている。謡（うた）はきれいな謡だが、実物上からいえば、まったく事実を取り違えたつまらぬ謡（うた）だ。はじめてその事実の誤（あやま）りを摘発（てきはつ）して世に発表したのは私であって、記事の題は、「実物上から観（み）た潮来出島（いたこでじま）の俚謡（りよう）」であった。それはちょうど今から十六年前の、昭和八年のことだ。